Dimanche après-midi, il était encore trop tôt pour dire si la 110e édition de l’Expo Ormstown battrait des records de fréquentation, mais « ça a été une superbe foire », a déclaré Mark Anderson, président de l’Association des éleveurs de bétail (LBA).
Le défilé annuel a eu lieu jeudi soir sans la moindre trace de la pluie prévue par les services de météo, tandis qu’une longue file de chars colorés reflétant le thème de cette année, « L’agriculture à travers le monde », serpentait jusqu’au parc des expositions où l’événement de quatre jours a été officiellement inauguré.
Comme lors des éditions précédentes, les visiteurs ont afflué sur le site de la foire tout au long de la fin de semaine, mais cette année, une nouvelle stratégie de stationnement a permis de limiter les files d’attente aux manèges. « Les deux objectifs que nous voulions atteindre étaient de dégager les routes pour ne pas bloquer le village et de permettre aux gens d’entrer rapidement et facilement », a déclaré M. Anderson, qui admet que le nouveau processus d’entrée par le bâtiment industriel s’est déroulé encore mieux que prévu.
« Tout s’est déroulé sans accroc », a confirmé Sue Morison, directrice de la LBA, qui a indiqué que le stationnement était complet, que certains kiosques de restauration étaient à court de produits et que le nombre de billets vendus dans la tente à bière avait dépassé les ventes de l’année dernière. « Nous avons agrandi la tente à bière de 9 mètres, ce qui l’a portée à 45 mètres de long, et elle était pleine à craquer », a-t-elle déclaré à propos de la foule du samedi soir.
Les fortes pluies tombées pendant la nuit et tout au long de la journée de dimanche ont détrempé le terrain, mais n’ont guère entamé l’enthousiasme des visiteurs, qui ont troqué leurs sandales contre des bottes en caoutchouc et leur crème solaire contre des imperméables après les températures caniculaires de vendredi et un samedi ensoleillé.
La foule a apprécié la nouvelle configuration de l’allée centrale, qui a permis de créer plus d’espace entre les différents manèges et jeux, tandis que les visiteurs ont pu profiter des expositions agricoles, des concours d’attelage de chevaux lourds et légers, des compétitions 4-H, des épreuves de traction de tracteurs de jardin et de l’ASSTQ, ainsi que du derby de démolition, sans oublier la diversité des kiosques d’exposants, les danses en ligne, la musique en direct et les activités familiales.
« Il y a encore des améliorations à apporter au fur et à mesure, mais nous prenons enfin de l’avance », a déclaré M. Anderson, qui souligne que la priorité est que les visiteurs passent un bon moment chaque année alors que la foire continue de s’agrandir.