Châteauguay – La députée des Jardins-de-Napierville et secrétaire d’État à la Nature Nathalie Provost a visité les installations commerciales du port de Saint-Bernard-de-Lacolle le 17 octobre avant de confirmer que le gouvernement prévoit embaucher 1 000 nouveaux agents de l’Agence des services frontaliers du Canada afin de lutter contre le trafic de biens volés, d’armes illégales et de drogues, d’appliquer les mesures d’importation et de réduire les activités irrégulières le long de la frontière.
« En tant que députée de cette région, cette visite a été extrêmement intéressante, instructive et rassurante. Nous entendons toutes sortes de choses, mais nous avons rarement l’occasion de voir les agents des services frontaliers à l’œuvre », a-t-elle fait remarquer, ajoutant qu’elle apprécie leur travail et considère leur rôle comme essentiel à la sécurité du pays.
Le gouvernement augmentera pour la première fois en 20 ans l’allocation versée aux recrues de l’ASFC, la faisant passer de 125 $ à 525 $ par semaine afin d’attirer et de retenir les agents frontaliers. Ce plan, qui a été dévoilé dans le cadre d’une série d’annonces prébudgétaires, comprend également des mesures visant à « garantir que les agents de l’ASFC et les autres premiers intervenants de première ligne bénéficient d’avantages sociaux à la hauteur de leurs responsabilités », notamment des options de retraite anticipée après 25 ans sans réduction de pension.
« Compte tenu de l’augmentation des risques, nous investissons de manière stratégique en embauchant des analystes plus spécialisés pour surveiller et sécuriser les zones les plus critiques telles que les ports, les aéroports et les postes frontaliers », a-t-elle annoncé, confirmant que le Canada investira 617,7 millions $ dans cette initiative. « La région de Châteauguay-Les-Jardins-de-Napierville abrite l’une des installations frontalières les plus critiques du pays. Cet investissement renforce la sécurité du Canada et aura un impact direct sur la protection de notre communauté », s’est-elle exclamée.
Mme Provost a déclaré que cette annonce vise à démontrer le sérieux du gouvernement en matière de sécurité tout en renforçant la collaboration avec les partenaires américains à la frontière, notamment en ce qui concerne la gestion des passages irréguliers. Elle était accompagnée de la mairesse de Saint-Bernard-de-Lacolle, Estelle Muzzi, ainsi que du maire du canton de Hemmingford, Lucien Bouchard, et du maire de Franklin, Yves Métras, qui ont tous fait part de leurs préoccupations quant aux répercussions de ces passages.
« Il faut du matériel de recherche et de sauvetage, des enquêtes plus approfondies pour pouvoir travailler au niveau individuel, y compris l’accès à l’information et la validation des documents que les gens présentent », a expliqué Mme Provost.
Le financement permettra également de renforcer les services de surveillance et d’enquête, afin que le gouvernement puisse anticiper l’afflux de personnes tentant de franchir la frontière, d’améliorer la coordination entre les élus locaux et l’ASFC pour partager les informations avec les citoyens, ainsi que le travail de prévention avec certaines ambassades et la communication afin de réduire les attentes irréalistes. « Le Canada maintient ses valeurs d’accueil des nouveaux arrivants, mais doit respecter les accords internationaux, notamment l’Entente sur les tiers pays sûrs », a-t-elle souligné.
Le financement est lié au projet de loi C-12, la Loi visant à renforcer le système d’immigration et les frontières du Canada, qui s’engage à doter les organismes chargés de l’application de la loi d’outils permettant d’assurer la sécurité des frontières. Le projet de loi, qui a été présenté le 8 octobre, s’inspire de certains éléments du projet de loi C-2, le projet de loi défait du gouvernement sur la sécurité des frontières qui, selon les critiques, aurait limité les demandes d’asile au Canada, entre autres mesures controversées qui ont empêché d’autres partis de soutenir son adoption.
Mme Provost a déclaré que la principale préoccupation des agents frontaliers sera de traiter les questions de sécurité, notamment celles liées au passage irrégulier de personnes. La députée a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à ce que le financement ait un impact sur les petits postes frontaliers dont les heures d’ouverture ont été réduites. Elle a reconnu que la réduction des heures d’ouverture de certains points d’entrée, notamment les postes de Herdman, Trout River et Lacolle Route 223, constituait un problème important pour certaines communautés, mais a apporté la nuance que l’investissement serait utilisé là où il est le plus nécessaire, « plutôt que de maintenir la commodité à tous les points de passage réglementés ».