Les gens du Haut-Saint-Laurent ont toutes les raisons de traverser le pont Larocque pour assister à la plus grande compétition du circuit de la Ligue de Régates d’hydroplanes (HRL). La directrice générale des Régates, Émilie Daoust, fait allusion à la foire d’Ormstown en expliquant que la population du Haut-Saint-Laurent aime les compétions de chevaux et les Derbys. À son avis, le volet moteur et course devrait les attirer.
C’est sans compter sur la programmation musicale qui comprend cette année Matt Lang (jeudi 9 juillet), un québécois qui chante du country en anglais.
Les soirées-spectacles des 3 et 4 juillet, présentées grâce au soutien de la Ville de Salaberry-de-Valleyfield, sont entièrement gratuites. Le samedi 4 juillet, plongez dans une ambiance nostalgique avec les groupes Melt it Up et Flash Back 80.
Les courses d’hydroplanes se dérouleront du 9 au 12 juillet prochains, de 9 h à 17 h. Toutes les catégories habituelles seront au rendez-vous : Novice (9 à 16 ans), Formule R et Formule F (16 à 18 ans), Jersey Speed Skiff, Vintage, Hydro 350 (18 à 21 ans), Pro Hydro et la catégorie reine, le Grand Prix, réservée aux pilotes de 21 ans et plus comptant un minimum de 50 courses à leur actif.
Parmi les vétérans à surveiller figure l’Américain Jimmy King qui, malgré sa soixantaine, demeure un compétiteur redoutable. « Les pilotes n’ont pas besoin d’être dans une condition physique exceptionnelle pour piloter », souligne la directrice générale.
Cette année, une nouveauté est introduite dans la catégorie Hydro 350 : l’ajout de demi-finales. Le pilote qui termine en première position accède directement à la finale, tandis que les autres concurrents devront passer par les demi-finales. « Les trois premiers de chacune d’elles obtiendront leur place en finale, offrant ainsi aux pilotes une seconde chance s’ils connaissent une mauvaise course, explique Émilie Daoust. Auparavant, les cinq premiers pilotes se qualifiaient directement pour la finale, auxquels s’ajoutaient les deux gagnants des courses de consolation, un format qui rendait la victoire plus difficile à décrocher dans cette catégorie », précise-t-elle.
Le circuit HRL est un championnat canado-américain qui compte six compétitions, dont celle de Valleyfield, considérée comme la plus prestigieuse. « Tous les pilotes rêvent de remporter Valleyfield », affirme la directrice générale.
Le circuit regroupe principalement des pilotes canadiens et américains, auxquels s’ajoute un couple de Néo-Zélandais qui fait le voyage chaque année pour participer aux différentes épreuves. Selon Émilie Daoust : « L’arrivée du président Trump n’a rien changé à la participation des pilotes; c’est seulement plus difficile de passer aux douanes ».