La dixième édition des Soirées Distinctions Bénévoles du Haut-Saint-Laurent s’est déroulée le 23 avril au centre communautaire de Saint-Anicet.
Cette cérémonie récompense traditionnellement des bénévoles proposés par divers organismes, groupes ou institutions communautaires pour leur dévouement et leur générosité, et culmine avec la désignation du Bénévole de l’année. Pour ce dixième anniversaire, le comité organisateur a décidé de s’écarter de certaines de ces traditions et a introduit une surprise.
Tous les bénévoles qui avaient été honorés au cours des dix années d’existence de l’événement ont été invités à y assister. La soirée a débuté par une réception et un cocktail organisés par Alexandra Gagnon, agente de développement communautaire de la MRC du Haut-Saint-Laurent, et Charles Gascon, qui occupait auparavant ce poste au sein de l’administration régionale.
« Au fil des ans, des centaines de bénévoles se sont distingués par leur dévouement envers la communauté et ont été honorés dans les catégories du bénévolat communautaire, municipal, institutionnel, familial ou de groupe, et d’entreprise », a déclaré Mme Gagnon.
« Cet événement est véritablement devenu un rassemblement chaleureux. On le ressent dans l’énergie qui s’en dégage. C’est un moment de fierté collective, un moment qui fait du bien à l’âme », a ajouté M. Gascon, qui a ensuite invité plusieurs invités spéciaux à s’adresser à l’assemblée. Parmi eux figuraient des représentants de Claude DeBellefeuille, député de Beauharnois-Salaberry-Soulanges-Huntingdon, et de Carole Mallette, députée provinciale de Huntingdon, ainsi que Sylvie Tourangeau, mairesse de Saint-Anicet, et Yves Métras, maire de Franklin et préfet de la MRC du Haut-Saint-Laurent.
« « Depuis dix ans, la reconnaissance que nous vous témoignons n’est pas simplement une tradition ; c’est un devoir, a expliqué M. Métras, qui a comparé le bénévolat dans le Haut-Saint-Laurent à une grande famille. Quand les temps sont durs, il y a toujours des bénévoles. Parfois en coulisses, mais toujours indispensables ».
À la suite de cela, une photo de groupe de toutes les personnes présentes a été prise tandis que les préparatifs pour la surprise de la soirée se poursuivaient derrière des cloisons pliantes séparant le centre communautaire de l’église catholique. Une fois celles-ci retirées, les invités ont été conviés à assister à un concert aux chandelles donné par des musiciens associés au groupe montréalais Izanto.
Le décor de ce concert intimiste était magnifique, la lumière des bougies illuminant le majestueux sanctuaire tandis que le violoncelliste et le violoniste jouaient des œuvres classiques ainsi que des succès plus contemporains pendant environ une heure, pour clore la magnifique soirée.