« Wheatless Wonder » est une boulangerie familiale spécialisée dans les produits sans gluten, reconnue pour avoir réussi à surmonter le problème de la croûte friable qui caractérise souvent les produits sans gluten. Ses produits sont désormais disponibles dans plus de 20 supermarchés, épiceries et restaurants à travers le Québec.
Cathy Schouten, l’une des propriétaires de cette boulangerie spécialisée située à Huntingdon, craint que la guerre commerciale actuelle avec les États-Unis n’ait un impact négatif sur sa petite entreprise. La boulangerie ne fait d’exportation, mais elle importe certaines de ses farines spécialisées des États-Unis.
« Pour moi, ce sont les tarifs appliqués aux ingrédients que j’achète là-bas qui m’affectent, et qui affecteront mes clients, car je vais devoir augmenter les prix », a expliqué Mme Schouten, faisant référence aux contre-tarifs imposés par le gouvernement canadien le 8 septembre.
Certains types de farine relèvent des catégories de produits agricoles et céréaliers visées par les contre-mesures tarifaires qui s’appliquent désormais à 27,6 milliards $ d’importations en provenance des États-Unis. Ces mesures ont été mises en place en réponse à l’imposition de l’administration américaine, le 22 août, de tarifs de 50 % sur de nombreuses marchandises canadiennes, après l’échec des négociations commerciales entre les deux pays. Mme Schouten admet qu’elle est particulièrement frustrée car les répercussions sur son activité sont directement liées aux mesures tarifaires du gouvernement canadien.
Mme Schouten utilise de la farine de sorgho dans ses pâtisseries, importée du Kansas et transformée en Ontario. Elle est certaine que cet ingrédient essentiel va désormais coûter plus cher. « Pour nos clients professionnels, je ne peux pas augmenter les prix chaque semaine », a-t-elle déclaré, soulignant que les grandes chaînes de supermarchés imposent souvent à leurs fournisseurs un gel des hausses de prix pendant six mois. Elle craint que cela ne réduise encore davantage des marges déjà serrées et ne limite leur capacité à s’adapter à la hausse des coûts si la guerre commerciale s’éternise.
Mme Schouten a expliqué qu’elle avait cherché d’autres sources d’approvisionnement en farine au Canada, mais qu’il n’y avait pas beaucoup d’options, et qu’elles étaient toutes plus chères. « On trouve facilement des céréales riches en gluten, mais il n’y a vraiment pas grand-chose dans le domaine des produits sans gluten. C’est vraiment difficile à trouver », a-t-elle déploré.
À deux coins de rue, à Huntingdon, les bureaux de la MRC du Haut-Saint-Laurent sont ouverts aux chefs d’entreprise touchés par la guerre commerciale. La MRC est le point d’entrée pour les entreprises à la recherche d’une aide financière d’urgence du gouvernement québécois dans le cadre du Programme d’aide d’urgence aux PME – Tarifs douaniers.
Le gouvernement a abaissé le seuil d’admissibilité à ce financement afin d’inclure les entreprises dont le chiffre d’affaires annuel se situe entre 200 000 $ et 2 millions $ et qui ont subi une baisse de 20 % ou plus de leur chiffre d’affaires.
Malheureusement, l’entreprise de Mme Schouten pourrait ne pas être éligible à ce programme, car celui-ci est destiné à pallier les pertes subies en raison des tarifs américains, et non des contre-tarifs récemment appliqués par le gouvernement canadien.
Toutefois, le gouvernement du Québec a également mis en place un groupe de travail chargé d’aider les petites et moyennes entreprises à se développer dans d’autres provinces, à décrocher des contrats et à remplacer leurs fournisseurs américains face aux contre-tarifs canadiens.
« La MRC suit de près la situation. Certaines entreprises risquent en effet de subir les effets négatifs des tarifs », a déclaré Jean de Dieu Cyubahiro, conseiller en développement économique à la MRC du Haut-Saint-Laurent.
Bien que la MRC n’ait pas constaté d’augmentation du nombre d’entreprises sollicitant une aide financière, une première évaluation a été réalisée et des visites sont en cours auprès des entreprises locales afin d’identifier leurs besoins et de leur apporter un soutien adapté.