La famille Blair, propriétaire des Vergers Blair, à Franklin, a remporté le tout premier Prix coup de coeur décerné par le Gleaner.
Le 14 février dernier, Jeff et Cynthia Blair étaient présents pour recevoir cette distinction, qui leur a été remise lors de la soirée dansante de la Saint-Valentin organisée par le Gleaner au Centre Agri-Culture, à Ormstown, pour recueillir des fonds.
Le prix a été créé par l’équipe du Gleaner afin de récompenser une personne ou un groupe de la région dont les actions reflètent l’engagement, le sens du service et l’esprit communautaire. Un appel aux candidatures a été lancé dans le journal, et la communauté a rapidement répondu en proposant de nombreuses suggestions remarquables.
La candidature gagnante a été soumise par Mary Stevenson, du Verger Stevenson. « Ce qui rend la candidature de Mary particulièrement spéciale, c’est qu’elle a proposé une autre famille de producteurs de pommes de la région », a indiqué Lynn McWhinnie, présidente du conseil d’administration des Services d’information communautaire de la vallée de la Châteauguay (SICVC), qui publie le journal The Gleaner.
« La famille Blair a démontré à maintes reprises ce que signifie “ être présent ” pour notre communauté », a poursuivi Mme McWhinnie, soulignant que Mme Stevenson avait proposé la candidature de la famille pour son travail dans la préparation et la distribution d’un repas de Noël gratuit à une centaine de personnes âgées de la région.
Cette initiative de repas de Noël a débuté pendant la pandémie. La famille a commencé à livrer de grands pots de soupe maison aux personnes âgées lorsque l’isolement était à son comble. Quand les restrictions ont finalement été levées, la famille Blair n’a pas cessé ses livraisons de repas aux personnes âgées; au contraire, elle les a développées.
Leur engagement communautaire ne s’arrête pas là. Depuis des décennies, la famille Blair soutient l’école primaire Franklin en préparant et en fournissant de la nourriture aux enfants lors d’événements scolaires spéciaux. Elle accueille également le personnel et les élèves sur ses terres et a demandé à l’école de considérer ses vergers, sa forêt et ses érablières comme une extension de la cour de récréation, offrant ainsi aux élèves un espace pour apprendre en plein air et se connecter à la nature.
« L’école primaire Franklin est un endroit meilleur grâce à la famille Blair », a affirmé la directrice Mélanie Robidoux. Pendant 60 ans, trois générations de la famille Blair ont contribué à l’entretien du bâtiment scolaire. Aujourd’hui, Michelle Blair perpétue cette tradition en tant qu’enseignante et entraîneuse à l’école.
L’inscription sur le prix, qui a été fabriqué à la main par le Studio Tolhurst, de Howick, se lit comme suit : « Aux Vergers Blair : vous œuvrez avec cœur, et notre communauté vous en est reconnaissante ».