Près de 350 animaux de compagnie ont été vaccinés contre la rage lors d’une campagne de vaccination organisée par l’hôpital vétérinaire Ormstown (OVH) le 15 août.
Les propriétaires ont attendu patiemment, leurs chiens tenus en laisse et leurs chats dans des cages de transport, sur le stationnement situé derrière l’hôpital, tandis que les vétérinaires et le personnel s’occupaient des animaux aussi rapidement que possible. « Cela a commencé à 8 h et les premières personnes sont arrivées à 7 h 10 », a déclaré la vétérinaire Judith Léger, qui a reconnu que l’affluence avait dépassé ses attentes.
Cette campagne avait été annoncée plus tôt dans le mois après qu’il eut été confirmé que deux chats errants avaient contracté la variante « raton laveur » du virus mortel de la rage. Au moins six personnes ont dû être soignées après avoir été mordues par des félins enragés à Godmanchester et à Saint-Anicet.
« La maladie est désormais très proche des gens, a déclaré Mme Léger. Cela nous a inquiétés. Dès le premier cas de chat, nous avons ressenti une certaine obligation d’agir et de mettre en place une clinique. Nous n’avons pas hésité longtemps », a-t-elle expliqué.
L’équipe d’Ormstown était accompagnée de collaborateurs de la Fondation Aide Vétérinaire Internationale (La FAVI), un organisme à but non lucratif basée au Québec qui, entre autres, contribue à prévenir la transmission de la rage à l’homme en vaccinant les animaux.
La Dre Léger a reconnu que la propagation rapide de la rage au sein des populations d’animaux sauvages de la région a contraint l’OVH à renforcer ses protocoles lors du traitement des animaux errants ou des animaux de compagnie qui errent librement à l’extérieur. « S’ils ne sont pas vaccinés, nous prenons alors des précautions », a-t-elle déclaré.
« De nombreuses personnes laissent leurs animaux de compagnie sortir sans les avoir fait vacciner contre la rage. Aujourd’hui encore, nous proposons le vaccin antirabique à toute personne qui se présente à notre clinique, même si elle vient pour une autre raison. Il y en a encore qui le refusent », a déclaré la Dre Léger, tout en soulignant que tout le monde n’est pas conscient des risques posés par la rage. « Et aujourd’hui, la situation est plus grave qu’auparavant », a-t-elle ajouté.
Les chats errants sont particulièrement préoccupants. La Dre Léger a expliqué que les symptômes du virus peuvent mettre jusqu’à plusieurs mois à se manifester après une morsure ; ainsi, des animaux qui semblent en bonne santé peuvent tout de même être porteurs. « Il ne faut en aucun cas entrer en contact avec leur salive », a-t-elle averti, tout en conseillant d’éviter pour l’instant tout contact avec les chats errants et les animaux sauvages.
Cliniques de vaccination supplémentaires
L’OVH organisera une deuxième clinique de vaccination le 12 septembre, de 8 h à 11 h. Plusieurs autres cliniques vétérinaires se sont également mobilisées pour organiser des cliniques en partenariat avec les municipalités de la région.
« Nous sommes vraiment ravis que tout le monde se mobilise, car certaines personnes ne souhaitent pas se déplacer loin avec leurs animaux. Ainsi, si les séances ont lieu plus près de chez elles, c’est parfait, a déclaré la Dre Léger. Plus il y aura d’animaux vaccinés, meilleure sera la protection pour les animaux eux-mêmes, puis pour leurs maîtres », a-t-elle ajouté.
Une campagne de vaccination aura lieu à Hinchinbrooke le 23 août, de 10 h à 12 h (midi), à la caserne des pompiers d’Athelstan, en partenariat avec la Clinique vétérinaire Deborah Nash, située à Salaberry-de-Valleyfield. Aucune inscription n’est requise. Le coût s’élève à 30 $ et seuls les paiements en espèces, au montant exact, seront acceptés.
Une deuxième consultation aura lieu le même jour à la caserne de pompiers de Godmanchester, de 9 h à 12 h, en collaboration avec la Clinique vétérinaire Saint-Louis-de-Gonzague. Les résidents peuvent faire vacciner leurs chiens ou leurs chats pour 20 $, tandis que les non-résidents devront s’acquitter de 30 $. Les personnes intéressées sont priées de s’inscrire à l’avance sur info@godmanchester.ca.
Des vaccinations contre la rage seront également proposées à Sherrington le 20 septembre, de 9 h à 15 h, au Centre communautaire Louis-Georges-Lamoureux. Le vaccin coûtera 30 $ et l’inscription est obligatoire ; veuillez contacter Isabelle Robert, responsable des animaux, au 514-916-6973. La pose de puces électroniques sera également proposée aux propriétaires d’animaux de compagnie lors de cette campagne de vaccination.
Au-delà de la vaccination, les propriétaires d’animaux de compagnie peuvent contribuer à réduire le risque d’exposition de leur animal en surveillant ses sorties à l’extérieur afin d’éviter tout contact avec des animaux sauvages ou errants. Les propriétaires doivent consulter immédiatement un vétérinaire en cas de contact avec un animal sauvage, si leur animal revient avec une blessure inexpliquée, ou s’il commence à présenter des symptômes de la rage, notamment une salivation excessive, une paralysie, une boiterie, une désorientation ou une agressivité inhabituelle.