La pluie n’aura pas eu raison du Festival du Maïs de Saint-Anicet. Malgré les averses du samedi 18 juillet, l’événement a attiré une bonne foule, portée notamment par une programmation variée et très attendue. Quelque 400 billets avaient été vendus en prévente pour la soirée, qui comprenait une danse en ligne, le spectacle du groupe Lendemain de veille ainsi que celui de Power Play Rock Band. Même lorsqu’un dernier orage a éclaté vers 18 h 30, les festivaliers se sont simplement réfugiés sous les deux grands chapiteaux, préférant patienter plutôt que de quitter les lieux.
Le Festival se tenait au parc du Cercle des loisirs de Cazaville pour la quatrième année consécutive et il était organisé par le Club Optimiste St-Anicet. C’est le principal moment de l’année où le Club Optimiste amasse de l’argent pour redonner principalement aux jeunes.
La veille, les conditions étaient idéales pour profiter du traditionnel repas de blé d’inde, fourni par la ferme Vinet de Saint-Étienne-de-Beauharnois, ainsi que des grillades, hot-dogs, sucreries et rafraîchissements. Un bingo offrant 3 500 $ en prix, animé par la coprésidente du Club Optimiste, Sharon Burke, complétait la programmation de la soirée.
Le samedi, de 10 h à 16 h, les familles avaient accès gratuitement à une foule d’activités : bricolage, maquillage, kiosque de photo, mur d’escalade, jeux gonflables, canon à mousse, bulles géantes avec Robert Hart, démonstration de sculpture par Réjean Laniel et ateliers de percussion de Productions Baratanga. Les enfants de 12 ans et moins recevaient également gratuitement trois épis de maïs, un jus, une compote de pommes et un Mister Freeze.
Un tournoi de Babette ou Jeu de poches était aussi présenté en après-midi. Les frais d’inscription de 10 $ servaient à financer les bourses remises aux deux meilleures équipes.
« Auparavant, le festival avait lieu à côté de l’église de St-Anicet, mais l’événement ayant grossi, les structures étaient trop grandes pour l’endroit et le stationnement était devenu insuffisant », explique la présidente de l’événement, Michelle Plouffe.
Selon le responsable de la logistique, Clément Trépanier, les festivals font partie de l’histoire du Club Optimiste depuis sa fondation, en 1983. « Ça fait plus de 40 ans qu’on organise des festivals. Ici, on est au cœur d’une région rurale. Il faut créer des occasions pour rassembler les gens et faire vivre le village », résume-t-il.
« La liste des commanditaires était bien affichée devant l’un des kiosques. Sans nos partenaires, l’événement ne serait pas possible », insiste Madame Plouffe.
La coprésidente du Club Optimiste, Sharon Burke, espérait égaler la récolte de l’an dernier, soit environ 20 000 $. « La mission du Club Optimiste, c’est l’aide à la jeunesse et dans une moindre mesure, aux aînés. Il y a beaucoup d’enfants qui sont défavorisés à St-Anicet. Les professeurs de l’école primaire nous disaient qu’ils sont au niveau supérieur d’enfants défavorisés, que l’école est au seuil maximal », précise Mme Burke.
Les sommes recueillies permettent notamment d’offrir des agendas scolaires, d’organiser des fêtes de la rentrée et de fin d’année, de distribuer des friandises à l’Halloween et à Pâques, ainsi que des jouets éducatifs à Noël.
« On trouve des familles de trois ou quatre enfants et beaucoup de jeunes familles à Saint-Anicet. On voit l’évolution des familles », conclut Sharon Burke.