Le 30 avril dernier, Sainte-Barbe a accueilli la première du film Les Mésaventures des Jumeaux Dumdell, une nouvelle production réalisée par Alessandro Cassa. La première a été marquée par un tapis rouge, la présentation des costumes du film, la présence de partenaires et de personnalités ainsi que la présence de bénévoles du Centre d’action bénévole de Beauharnois (CAB). Une centaine d’invités étaient présents, et l’événement a été animé par Sylvie Racette, directrice générale du CAB.
Le film est adapté d’une trilogie écrite par M. Cassa. Il s’agit d’une série pour jeunes adultes publiée par Alice Éditions et distribuée à l’international. L’histoire se déroule au début des années 1900 et explore un univers alchimique peuplé de personnages fantaisistes, le tout dans un style « steampunk ». Le film dure environ 2 heures 25 minutes.
L’approche adoptée pour la réalisation de ce film était quelque peu atypique et représente la douzième production professionnelle de Productions du 3 Juin (P3J). Dans un communiqué de presse, la maison de production explique que ce projet est « un film de style roman, une forme hybride entre le cinéma et la littérature ». M. Cassa a demandé aux acteurs d’interpréter leur rôle comme s’ils lisaient un roman pour un livre audio plutôt que de jouer pour un film. Il a coécrit l’adaptation cinématographique avec Guylaine Beaudoin, qui était également productrice du film.
« À quatre ans, je rêvais déjà de cinéma, une petite caméra à la main et tout un monde dans ma tête. Aujourd’hui, près de cinquante ans plus tard, voir mes personnages sortir des pages de mes livres pour prendre vie sur grand écran, c’est comme si l’enfant que j’étais réalisait enfin son rêve. Grâce à l’animation et à la rotoscopie, j’ai créé un long métrage qui va au-delà de mes romans pour plonger encore plus profondément dans mon univers. Et j’en suis très heureux », confie M. Cassa.
La réalisation de ce film a nécessité sept ans de travail. Le tournage à proprement parler a débuté en 2021 et 75 % des scènes ont été tournées devant un fond vert. Le projet a également nécessité un travail important de rotoscopie, une technique qui consiste à filmer des scènes réelles puis à les redessiner numériquement par-dessus l’image originale. Il a fallu 485 000 illustrations numériques pour animer les séquences en prises de vues réelles du film. Les créateurs ont également composé une bande sonore originale complète afin de donner le ton à cet univers. Le Petit Septième, un média canadien, a comparé le film à « une version opéra » en raison de cette fusion des médias.
Le film a nécessité la participation d’un grand nombre de personnes à l’écran pour donner vie à son univers; M. Cassa et Mme Beaudoin ont décidé de sortir des sentiers battus en demandant aux bénévoles du CAB de prendre part au projet. Ces bénévoles n’avaient jamais participé au tournage d’un film auparavant et ont donc été formés par P3J. « Ce film n’aurait jamais vu le jour sans l’énergie, la générosité et la créativité des bénévoles. Ils ont donné vie au projet et aux personnages d’Alessandro », partage Mme Beaudoin. Les bénévoles ont joué le rôle de villageois et de figurants à l’écran.
Le film Les Mésaventures des Jumeaux Dumdell est dédié à Antoine Cassa, le fils du réalisateur. Il avait 10 ans lorsque les livres ont commencé à être écrits. Aujourd’hui âgé de 24 ans, il a pu participer à la production du film en tant que marionnettiste, animateur numérique, technicien et assistant réalisateur.
La réalisation de ce projet n’aurait pas été possible sans le soutien des commanditaires, soit le CAB de Beauharnois, Alice Éditions, nousTV (Cogeco Valleyfield), la Maison LePailleur, le Centre de pétanque du Bel-Âge, la Ville de Beauharnois, la municipalité de Saint-Étienne-de-Beauharnois, la paroisse Saint-Clément, la Maison des enfants Marie-Rose, le gouvernement du Québec, et la SODEC par le biais du crédit d’impôt remboursable pour la production cinématographique et télévisuelle québécoise.
M. Cassa travaille déjà sur son prochain projet. En attendant, il a été annoncé lors de la première que le musée de la Maison LePailleur, situé à Châteauguay, présentera une exposition consacrée à M. Cassa et à l’univers des jumeaux Dumdell d’octobre 2026 à mars 2027. Le film est actuellement soumis à des festivals d’animation, des écoles, des bibliothèques et des lieux culturels, et il est possible de le visionner sur Vimeo on Demand. (CF, traduit par SV)