Cela fait une semaine qu’une violente tempête estivale a ravagé le hameau de Rockburn et certaines parties de Franklin vers 18 heures, le 10 août.
Les habitants sont toujours en train de nettoyer et d’évaluer les dégâts après que des vents violents, de fortes pluies et une grêle cinglante ont fissuré et déraciné des centaines d’arbres, dévasté les vergers et privé de nombreux habitants d’électricité pendant plusieurs jours.
« Nous étions à l’intérieur de la maison, nous regardions dehors et c’était comme un mur blanc. Comme s’il y avait beaucoup de brouillard ou une tempête de neige. On ne voyait pas à plus de 25 pieds devant soi », a déclaré Sylvie Crevier, une résidente de Hinchinbrooke. Elle a précisé que le plus fort de la tempête, notamment les gros grêlons, avait duré environ 10 à 12 minutes. Les dégâts causés aux arbres sur leur propriété ont été considérables : au moins 15 grands arbres ont été déracinés, fêlés ou fendus.
Jean-Philippe Bégin, météorologue à Environnement Canada, a confirmé que la tempête avait généré des rafales de vent unidirectionnelles comprises entre 90 et 100 kilomètres à l’heure. Après avoir examiné les données radar et celles relatives à la tempête, il a précisé qu’il s’agissait d’une rafale descendante, caractérisée par des vents puissants générés par un afflux d’air froid qui s’est abattu vers le sol pendant la tempête. Lorsque cet air lourd a touché le sol, il s’est propagé vers l’extérieur, provoquant de forts vents en ligne droite.
M. Bégin a déclaré que, selon les données disponibles, il était possible d’exclure aussi bien une micro-rafale qu’une tornade. « Elle a touché une zone assez vaste, alors qu’une micro-rafale est un phénomène très localisé et d’une portée encore plus restreinte que ce que nous avons observé ici », a-t-il expliqué.
« Nous n’avons aucune preuve de rotation », a ajouté M. Bégin, soulignant qu’Environnement Canada collabore souvent avec le Northern Tornadoes Project de l’Université Western pour enquêter sur d’éventuelles tornades. « À moins que nous ne recevions davantage d’éléments, aucune communication n’a eu lieu concernant cette tempête en particulier », a-t-il confirmé.
Mme Crevier estime que sa maison, située près de l’intersection de la Mtée. Rockburn et du ch. Ridge, se trouvait au cœur de la tempête. Les coûts estimés pour l’enlèvement des arbres déracinés et abattus s’élevaient à plusieurs milliers de dollars, et comme aucun de ces arbres n’a endommagé de structures, elle ne peut pas compter sur son assurance pour couvrir ces dépenses.
Outre les dégâts causés aux grands arbres, un article paru dans La Terre de Chez Nous indiquait que plus de 20 pomiculteurs de la région avaient signalé des dégâts sur leurs arbres et leurs fruits à Rockburn et à Franklin. Les érablières de la région ont peut-être été encore plus gravement endommagées par la tempête. De nombreux arbres ont été fendus, laissant certaines parties complètement dévastées. Dans certains cas, les branches et les arbres tombés dans les érablières ont également endommagé le matériel de production et les canalisations.
Jeff Blair, des Vergers Blair, a confirmé que 100 % de sa récolte de pommes avait été touchée par la grêle. « D’habitude, c’est plutôt isolé, donc nous avons au moins un ou deux blocs touchés, mais cette fois-ci, tout a été touché », a-t-il déclaré à propos de la tempête.
« Certaines pommes sont fendues. La force du vent était telle que tout ce qui se trouvait du côté nord-ouest de l’arbre s’est fendu. En revanche, du côté sud-est, les dégâts étaient moins importants », a-t-il expliqué, précisant que la saison de cueillette libre au verger se déroulerait tel que prévu. Les clients ont toujours compris que, lorsqu’il s’agit de dégâts causés par la grêle et les tempêtes, l’impact sur les pommes échappe à leur contrôle.
M. Blair a indiqué que les États-Unis avaient émis une alerte météorologique concernant une rotation se dirigeant vers Churubusco, dans l’État de New York, environ 15 minutes avant que la tempête ne frappe. Une alerte de tempête a également été émise par Environnement Canada, conseillant aux gens de se mettre à l’abri. « C’est arrivé si vite », a-t-il déclaré.
« Nous avons perdu trois arbres dans notre cour. Ils n’ont pas touché notre maison, mais je ne les ai même pas entendus tomber. Le vent rugissait tellement fort. On aurait dit un avion à réaction, se souvient-il. Ce n’est qu’après la tempête que nous sommes sortis. Trois grands érables, et ils ont disparu. C’est fou ! », s’est-il exclamé.