L’un des secrets les mieux gardés de la région se cache à Elgin, où une petite ferme, la Ferme Michaca, propose une grande variété de produits, un jour par semaine.
La Ferme Michaca existe depuis les années 1970. Carole Demet, qui dirige aujourd’hui l’exploitation, a commencé à cultiver principalement des légumes biologiques avec sa mère. La ferme doit son nom aux trois enfants de la famille Demet : Michel, Chantal et Carole.
On y trouve un peu de tout. « On cultive de la laitue, des pommes de terre, des carottes, toutes sortes de haricots, des aubergines et toutes les herbes aromatiques imaginables. On cultive beaucoup de choses, une grande variété, pour répondre aux besoins de la plupart des gens », explique Mme Demet. Comme elle dispose à la fois de champs et de serres, elle propose une grande variété de produits tout au long de l’année.
En tant que commerçante dans les marchés, par opposition à ceux qui vendent principalement à de grands distributeurs, Mme Demet tient à proposer une gamme de produits aussi variée que possible, car ses clients recherchent généralement plusieurs choses lors de leurs courses hebdomadaires : « Si je ne vendais que des carottes ou des pommes de terre, ce ne serait pas très intéressant. Il faut des produits qui attirent les gens », dit-elle.
La ferme n’est ouverte qu’un jour par semaine à Elgin. Cela s’explique en partie par le fait que Mme Demet passe une grande partie de son temps à vendre ses produits dans les marchés de Montréal. Toutefois, elle prévoit de mettre bientôt un terme à ces déplacements en ville pour se concentrer davantage sur la vente près de chez elle. Pour l’instant, l’idée est d’ouvrir la boutique un jour de plus par semaine, en plus de l’ouverture habituelle du mardi; cette ouverture supplémentaire se fera probablement la fin de semaine, afin d’être accessible à ceux qui travaillent en semaine.
Les déplacements à Montréal demandent beaucoup plus d’énergie que de tenir la boutique près de la maison. « Le trajet dure une heure et demie, mais le temps de préparation est à peu près le même. Ça fait partie de la vie », indique Mme Demet. Elle précise toutefois que c’est « assez exigeant ». Elle estime que les clients sont similaires d’un endroit à l’autre, que ce soit en milieu rural ou urbain, et qu’il s’agit simplement de personnes soucieuses de leur santé et désireuses d’acheter des produits frais et de grande qualité.
Malheureusement, Mme Demet n’a pas de successeur. Ainsi, dès qu’elle décidera de prendre sa retraite, la ferme cessera ses activités. « Je pense que c’est un métier difficile, qui demande beaucoup de temps. Je n’ai pas d’enfants moi-même, et même si j’en avais, il aurait fallu qu’ils soient intéressés par la reprise de l’entreprise », dit-elle.
Pour Mme Demet, l’agriculture est un métier extrêmement exigeant, mais aussi extrêmement gratifiant : « Il faut vraiment aimer ça. C’est toujours une question de curiosité; il faut avoir envie d’essayer de nouvelles choses, de créer quelque chose de spécial. Si ça fonctionne, c’est génial, mais il y a toujours un nouveau départ. Pour quelqu’un qui aime ça, c’est enrichissant, mais c’est vraiment beaucoup de travail. » Bien que ce soit un travail extrêmement physique et « à la merci de la météo », Mme Demet avoue qu’elle adore ce qu’elle fait.
Malgré des conditions météorologiques peu favorables depuis le début de l’année, elle ne s’inquiète pas pour la saison : « Parfois, les choses commencent très mal, mais finissent par s’arranger, alors je ne m’inquiète pas pour l’instant ; ce n’est que le début ».
Les produits de Mme Demet sont en vente au 3026, montée Smaill, à Elgin, ou au marché Jean-Talon, à Montréal. Pour plus d’informations et pour savoir quand sa boutique locale étendra ses heures d’ouverture, suivez sa page Facebook, Ferme Michaca.