« Le programme était bien rempli », a déclaré Sue Morison, de la LBA, l’association responsable de la sixième édition du Festival d’automne, ainsi que de la troisième édition des jeux des Highland, qui se sont déroulés tout au long de la fin de semaine.
La fin de semaine a débuté par le désormais traditionnel tournoi de golf, avec quatre équipes supplémentaires par rapport à l’année dernière, et des tables combles pour le savoureux souper qui a suivi.
Les barbecues ont tourné à plein régime, avec des seaux de sauce barbecue, du pain de maïs et suffisamment de côtes fumées pour toute la fin de semaine. Plusieurs autres camions restaurants et kiosques ont permis à tous et a toutes de se restaurer copieusement pendant l’événement, qui comprenait des jeux gonflables pour les enfants, des marathons de danse en ligne, un marché des récoltes d’automne, des épreuves de traction de tracteurs de jardin, des courses de chevaux attelés et même un petit bingo.
« La journée de samedi était magnifique. Partout où je posais les yeux sur le site, il y avait des gens qui s’amusaient », a déclaré Mme Morison.
Les athlètes ont pris possession du terrain samedi en fin d’après-midi pour les épreuves de force traditionnelles associées aux Jeux des Highlands. La compétition comprenait cinq épreuves : le lancer de pierre, le lancer du marteau écossais, le lancer du poids sur distance, le lancer du poids par-dessus la barre et le lancer du caber, très apprécié du public.
Jason Baines, athlète des Jeux des Highlands, a eu l’idée d’organiser les épreuves professionnelles du samedi soir, suivies le lendemain matin d’un stage destiné à initier à ce sport ceux qui souhaitaient tester leur force. Sept débutants ont donc enfilé leur kilt et pris le terrain d’assaut pour un dimanche matin d’entrainement, suivi d’une compétition l’après-midi.
La célébration du patrimoine écossais de dimanche a été inaugurée par une prestation collective émouvante de la Division C des Cornemuses et tambours de la GRC, des Montréal Pipes and Drums, des Fraser Highlanders de Québec, de membres du Black Watch Royal Highland Regiment, de membres de la Montreal School of Piping and Drumming, ainsi que de quelques membres d’honneur locaux de la région.
Au programme de la journée figuraient des danses des Highlands avec la Montreal Highland Dancing Association et la Royal Scottish Dance Society, des rassemblements de clans, des séances de photos avec des vaches des Highlands, ainsi que la possibilité de lancer des pierres et de s’initier au curling sur une piste de synthèse mise en place par Curling Québec. Un déjeuner écossais traditionnel a été servi, et les fanfares de cornemuses et de tambours ont enchanté la foule lors de prestations improvisées un peu partout sur le site.
« Tout cela concerne notre communauté », a déclaré M. Morison, qui estime que ce festival de fin de semaine est en réalité une occasion de célébrer le riche patrimoine et la culture rurale de la région. « Ce fut un événement vraiment positif. Les gens veulent revenir, et c’est très amusant ».