Une journée portes ouvertes a donné une rare occasion au public de visiter les installations ultra-modernes et agrandies de la meunerie familiale à Saint-Louis-de-Gonzague, le 6 novembre dernier.
Plus d’une centaine de personnes, pour la plupart des clients agriculteurs, ont été accueillis dans une atmosphère festive pour célébrer le 81e anniversaire de l’entreprise, ainsi que la complétion d’un important projet d’expansion. Des kiosks et un camion alimentaire étaient sur place, offrant le diner gratuit aux participants, et deux propriétaires se partageaient les visites guidées de la meunerie à tour de rôle.
En plus d’un agrandissement de la surface, qui a été quadruplée pour créer des nouveaux espaces de production et d’entreposage, l’entreprise s’est dotée d’un nouveau robot ensacheur-palettiseur qui permet une capacité de production de 10 sacs de moulée, de semence, ou d’engrais à la minute, soit 8 tonnes par heure.
À lui seul, le robot, composé d’un module de la compagnie québécoise Robovic ainsi que d’un module de fabrication allemande, a nécessité un investissement de 1,5 million $, alors que le projet d’agrandissement de l’usine, des espaces d’entreposage et d’expédition a coûté en tout plus de 6,5 millions $.
Malgré l’apparence moderne de la meunerie, la structure d’origine est toujours visible par endroits, avec ses grosses poutres en bois massif. Il s’agit d’un amalgame à l’image de l’entreprise, selon le copropriétaire André Brisson.
« Depuis 1943 qu’on est en affaires, on a encore 4 personnes de la famille Maheu qui sont propriétaires, et 2 personnes, dont j’en suis une, qui sont des adoptées », affirme M. Brisson, tout en assurant que si la robotisation a permis d’augmenter l’efficacité de la meunerie, il n’y a pas eu de perte d’emploi : « On a juste réduit le temps supplémentaire ».
L’entreprise, qui assure près de 50% de ses ventes aux États-Unis, compte près de soixante employés, dont une cinquantaine dans ses deux installations canadiennes situées à Saint-Louis-de-Gonzague et à Huntingdon.