La municipalité d’Ormstown accueille désormais une entreprise spécialisée dans la production de champignons shiitakés biologiques. C’est en 2025 que Sacha Desautels et Andrée-Anne Talbot ont fondé la Ferme du Chêne Blanc sur leur terrain boisé de 14 hectares, leur but étant de préserver la forêt tout en offrant des champignons à la communauté locale.
M. Desautels est arboriculteur de métier et Mme Talbot travaille comme médecin à l’Hôpital Barrie Memorial depuis près de 15 ans. Tous deux ont toujours été profondément intéressés par la préservation de la nature et la culture de leurs propres aliments.
Originaires d’Asie de l’Est, les champignons shiitakés poussent naturellement sur les arbres shii. En Amérique du Nord, ils sont cultivés sur des chênes; comme ces arbres sont rares dans la région et que la culture en forêt n’est pas particulièrement productive, les producteurs ont opté pour la culture intérieure. Ils ont construit un bâtiment spécialement conçu pour la fructification, la transformation et l’entreposage des champignons. Un substrat organique composé de fibres riches en carbone est inoculé avec des spores de shiitakés, puis maintenu à une humidité et une température optimale afin de maximiser la fructification des champignons.
Une fois arrivés à maturité, les champignons sont récoltés et entreposés dans une chambre froide pendant une courte période avant d’être vendus aux fermes et aux restaurants locaux. La ferme produit actuellement 50 kg de champignons par mois, mais ses infrastructures offrent un potentiel de production de 500 kg par semaine.
Cela fait moins d’un an que la ferme a commencé à vendre des shiitakés, mais ceux-ci connaissent déjà un grand succès auprès des fermes et des restaurants locaux. « Nos clients sont vraiment ravis de pouvoir acheter des champignons biologiques et locaux dans nos points de livraison. En plus d’être délicieux, ils se conservent très bien », a affirmé Matthew Wattie, de la Coop les Jardins de la Résistance. Il est également possible de trouver des shiitakés locaux au menu de la Taverne de la Ferme et prochainement, espérons-le, dans les épiceries locales.
En ce qui a trait à leurs prochains projets, les producteurs ont déjà quelques idées, certaines n’étant pas liées aux champignons. « Nous souhaitons d’abord déshydrater les champignons pour ensuite considérer la production de plats préparés à base de champignons déshydratés. Nous voulons cultiver certaines essences d’arbres comme le chêne blanc, le robinier faux-acacia et autres arbres mellifères. Nous prévoyons également d’élever des bergers hollandais », a indiqué M. Desautels.
La préservation des terres et des espèces est également au cœur de leur projet : « Nous avons comme objectif de protéger et de régénérer les environnements naturels, tels que les zones humides présentes sur nos terres, et ce, en collaboration avec Ambioterra. Il en va de même pour le chêne blanc, qui pousse naturellement dans notre région, mais qui est devenu très rare, explique M. Desautels. Notre santé et notre résilience face aux bouleversements sociaux et environnementaux dépendent de notre capacité à nous mobiliser et à transformer nos pratiques ».