La saison des sucres a subi un début très tardif cette année, mais pour Geneviève Couture et Martin Lalonde, producteurs acéricoles à Saint-Chrysostome, le moment est idéal.
Le couple est à l’origine de Boisé Saint-Jean-Baptiste, une entreprise de transformation de l’érable qui réinvente les condiments et sauces classiques en y ajoutant une touche caractéristique de sirop d’érable. La nouvelle entreprise se développe rapidement, ayant récemment reçu une subvention de 15 000 $ du Fonds de soutien aux entreprises (FSE) géré par la MRC du Haut-Saint-Laurent.
Cette subvention servira à construire une cuisine de transformation agréée par le ministère de l’Agriculture (MAPAQ), mais le couple doit d’abord franchir le cap du temps des sucres avant de se consacrer à nouveau à la cuisine.
Mme Couture explique que, bien que leur cabane à sucre soit équipée d’un système d’aspiration et d’osmose inverse, ils utilisent toujours un évaporateur à bois. « Cela a un petit côté un peu à l’ancienne, a-t-elle déclaré, tout en soulignant que l’utilisation du bois s’inscrit dans leurs valeurs de circularité. On doit entretenir la forêt, donc les arbres qu’on coupe nous fournissent de l’énergie. On trouve cela logique, mais cela demande indéniablement beaucoup de travail », a-t-elle reconnu.
Lorsque la sève ne coule pas, son partenaire coupe du bois, tandis qu’elle se trouve dans la cuisine de leur maison, où ils produisent leurs sauces, pour l’instant. L’objectif est d’achever la nouvelle zone de transformation et le kiosque, attenants à la cabane à sucre, d’ici l’été. « Je suis en train de peindre », a-t-elle déclaré, précisant qu’il restait quelques travaux de plomberie et d’électricité à effectuer, ainsi que le revêtement extérieur. En attendant, leurs produits peuvent être achetés à même leur boutique en ligne et lors des prochains marchés fermiers du comté de Huntingdon.
Mme Couture a expliqué que, bien qu’elle ait de nombreuses idées de nouveaux produits, ils se concentrent sur des projets d’infrastructure plus importants avant de développer des recettes. « Ces deux dernières années, j’ai en quelque sorte mis le frein, a-t-elle déclaré. Des détaillants nous ont contactés pour nous proposer de prendre de l’expansion, mais on ne pouvait pas répondre à la demande ».
L’objectif est de vendre à terme leurs produits dans toute la province, mais pour l’instant, le couple se concentrent sur la conquête du marché local. « On veut bâtir notre réputation progressivement, sans précipiter les choses, et on commence dans notre région immédiate », a déclaré Mme Couture, qui décrit leurs produits comme une option plus saine, plus écologique et locale que les sauces vendues en supermarché à base de sucres raffinés.
Mme Couture a commencé par fabriquer des produits au sirop d’érable plus traditionnels, comme des cornets au sirop d’érable et du beurre d’érable, mais elle a rapidement décidé de se concentrer sur les sauces, les condiments et les épices infusés à l’érable. « C’est vraiment notre créneau. Et, une fois qu’on a ouvert cette voie, on a réalisé que les possibilités étaient pratiquement infinies. On peut ajouter une petite touche d’érable à presque tout », a-t-elle déclaré.