Cinquante ans après la construction du barrage et de la station de pompage sur la rivière La Guerre par le gouvernement du Québec, celui-ci a annoncé un projet de 8 millions $ visant à réhabiliter ces infrastructures, essentielles à l’agriculture de Saint-Anicet.
L’ouverture du canal de Beauharnois en 1845 et la construction du barrage hydroélectrique de Beauharnois en 1930 ont entraîné une élévation significative du niveau d’eau du lac Saint-François, ce qui a eu des répercussions sur les affluents tels que la rivière La Guerre. Les tentatives visant à détourner les eaux de la rivière La Guerre vers la rivière Saint-Louis ont été abandonnées après avoir provoqué des inondations à Saint-Louis-de-Gonzague. Dans les années 1960, les agriculteurs installés le long de la rivière La Guerre ne pouvaient plus cultiver les terres basses en raison d’inondations récurrentes.
En conséquence, le ministère de l’Agriculture a installé, en 1972, une station de pompage à l’embouchure de la rivière, là où ses eaux se jettent dans la baie de Saint-Anicet, sur le lac. La station de pompage a été conçue pour gérer les eaux du bassin versant de la rivière La Guerre, tandis que le barrage a été construit pour maintenir le niveau d’eau du lac.
En raison des circonstances particulières entourant la construction du barrage et de la station de pompage, l’État prend en charge les coûts d’entretien et de réparation liés à ces infrastructures. La MRC du Haut-Saint-Laurent est responsable des coûts d’exploitation et de surveillance, tandis qu’Hydro-Québec fournit l’électricité, et ce, gratuitement.
Au bout de cinq décennies, des travaux de modernisation ont été jugés nécessaires à la suite d’une évaluation de sécurité qui a révélé que des mesures correctives s’imposaient pour garantir l’intégrité structurelle du barrage. Les travaux de remise en état de l’infrastructure permettront d’assurer le bon fonctionnement des installations pendant plusieurs décennies encore, afin de prévenir les inondations et de préserver plus de 900 hectares de terres agricoles au sein du bassin versant.
Le financement provincial a été confirmé lors d’une conférence de presse tenue le 22 juin à Saint-Anicet par Donald Martel, ministre de l’Agriculture, des Pêches et de l’Alimentation, ainsi que par Carole Mallette, députée provinciale de Huntingdon.
« Nos terres agricoles sont une richesse collective qu’il faut protéger. Grâce à ces travaux, nous posons un geste concret pour assurer la préservation de plus de 900 hectares de sols cultivables de grande qualité. C’est essentiel pour soutenir nos producteurs, renforcer notre autonomie alimentaire et assurer la vitalité de cette région agricole pour les générations futures », a-t-il ajouté.
L’annonce de M. Martel a été faite en présence du préfet de la MRC du Haut-Saint-Laurent, Yves Métras, de la mairesse de Saint-Ancient, Sylvie Tourangeau, de plusieurs membres du conseil régional et de représentants de la MRC, ainsi que du président régional de la Fédération de l’Union des Producteurs Agricoles de la Montérégie, Jérémie Letellier, du président local Éric Leboeuf et de la vice-présidente Josiane Carrière, ainsi que de représentants de l’Association des producteurs maraîchers du Québec.
« Cette annonce est le fruit de plusieurs années de rencontres, de démarches et d’échanges, où chacun a apporté sa part de rigueur et de bonne volonté », a déclaré M. Métras, tout en soulignant l’importance stratégique de cette infrastructure et la collaboration de longue date entre la MRC et le ministère de l’Agriculture.
Lors de la séance du conseil régional du 15 avril, les maires ont approuvé à l’unanimité une résolution autorisant la MRC à signer avec la province une convention d’aide financière d’un montant total de 8 millions $ sur trois ans, dont 1,5 million $ en 2026-2027, 5,6 millions $ en 2027-2028 et 900 000 $ en 2028-2029 pour mener à bien ces travaux.
Mme Mallette a expliqué qu’il était tout simplement impossible de mettre cette infrastructure vieillissante en conformité avec les nouvelles normes de sécurité applicables aux barrages. « On ne pouvait pas se contenter d’effectuer des réparations », a-t-elle déclaré, soulignant les défis d’intégrer les dispositifs d’automatisation à un barrage des années 1950. Le barrage et la station de pompage de la rivière La Guerre fonctionnent actuellement selon un modèle manuel qui repose sur l’observation humaine.
« Le site faisait l’objet d’une surveillance constante, il n’y avait donc pas de problème de sécurité. Mais nous ne pouvions pas non plus nous permettre de retarder l’intervention », a déclaré Mme Mallette, qui a indiqué que les plans de réhabilitation suivaient désormais un calendrier très serré.
Elle a confirmé qu’une fois les travaux achevés, des piézomètres, c’est-à-dire des capteurs de pression spécialisés, surveilleront et mesureront les niveaux d’eau de la rivière La Guerre. Ceux-ci enverront un signal lorsqu’il sera temps de mettre les pompes en marche. « Tout sera automatisé, a-t-elle affirmé. Une fois le projet achevé dans trois ans, nous devrions constater une différence significative dans la gestion de la rivière ».
Pour Mme Tourangeau, l’importance de la station de pompage et du barrage passe souvent inaperçue. « L’eau occupe une place particulière à Saint-Anicet. Elle fait partie de notre identité, de notre qualité de vie et de notre économie », a-t-elle déclaré, tout en soulignant que la qualité de l’eau du lac et de la rivière est une préoccupation constante. « Protéger nos terres agricoles est important, mais préserver la qualité de l’eau de notre lac l’est tout autant », a-t-elle insisté.