Trois pompiers de formation ont sauvé un garçon emporté dans les eaux dangereuses de la rivière Châteauguay à Huntingdon le 11 juillet.
Les vestiges de l’ouragan Beryl, qui a traversé la région la veille, ont provoqué des pluies torrentielles de près de 40 millimètres qui ont fait monter la rivière, normalement tranquille, de plusieurs pieds. Le lendemain après-midi, un garçon de 10 ans jouait au bord de la rivière avec trois autres enfants non accompagnés lorsqu’il a été soudainement emporté par le courant rapide peu après 16 heures.
Jon Vine, résident de Godmanchester et pompier à la retraite, passait devant le Parc de l’île Russell à Huntingdon pour se rendre à son lieu de travail au garage La Vallée des Travailleurs. Il raconte que c’est par coïncidence qu’il a baissé la vitre juste à temps pour entendre les appels à l’aide du garçon. Les trois amis du garçon l’ont rejoint alors qu’il s’arrêtait sur l’île, faisant des gestes frénétiques en direction de la rivière.
M. Vine appelle immédiatement Johanne Myre au garage et lui demande d’envoyer de l’aide et d’appeler le 911. Lorsqu’il atteint la rive, il trouve le garçon désespérément accroché à une mince branche d’arbre au-dessus de l’eau, à environ 5 de mètres du rivage. « C’était débile comment l’eau se précipitait », raconte-t-il.
Steve Myatt et Brandon Gavin arrivent bientôt du garage. Après une recherche rapide, ils ne trouvent rien d’autre qu’un licou bovin et des sangles de transport dans le véhicule et élaborent rapidement un plan.
Portant le licou autour de la poitrine, M. Myatt s’est dandiné dans l’eau, qui lui arrivait rapidement au cou, et s’est approché de l’enfant. MM. Vine et Gavin utilisent les sangles pour éviter qu’il soit emporté, lui aussi, par le courant. M. Myatt a fini par enrouler une sangle autour du bras du garçon, ce qui a permis à MM. Vine et Gavin de le tirer rapidement jusqu’au rivage.
À ce moment-là, les premiers intervenants de Hinchinbrooke et du service d’incendie de Huntingdon sont arrivés sur les lieux et ont aidé à sortir l’enfant et les trois hommes de l’eau en toute sécurité. Le chef des pompiers de Huntingdon, Marc Voyer, a confirmé que le mineur, qui ne peut être identifié, est sorti indemne de l’eau. La Sûreté du Québec a été appelée et les agents qui sont intervenus ont contacté les parents de l’enfant.
« Ces hommes ont fait un travail remarquable », déclare M. Voyer, en parlant de la rapidité d’esprit et d’action des MM. Vine, Myatt et Gavin. « C’était très, très dangereux », insiste-t-il en évoquant les conditions d’eau périlleuses qui régnaient ce jour-là. « Ils ont risqué leur vie. »
Le lendemain, en regardant la rivière, M. Vine dit qu’il a encore des frissons rien qu’en pensant au sauvetage. « On pourrait parler d’autre chose aujourd’hui, dit-il solennellement. Toutes les cartes étaient réunies », ajoute-t-il en faisant référence à la série de coïncidences heureuses qui ont finalement sauvé la vie du garçon.
M. Vine fait écho aux commentaires de M. Voyer en soulignant l’importance de respecter les cours d’eau et en rappelant qu’après de fortes pluies, les cours d’eaux locales peuvent rapidement devenir imprévisible et dangereux.