Les services de sécurité incendie de Godmanchester et de Hinchinbrooke ont répondu à l’appel à Constable, dans l’État de New York, où une maison avait pris feu le 14 janvier. L’appel de renfort a été lancé vers 20 heures, plus de deux heures après que le poste frontalier à proximité, celui de Trout River, ait fermé pour la nuit.
Il s’agissait du premier déploiement du réseau d’entraide transfrontalier depuis que les heures d’ouverture des points d’entrée de Trout River et de Herdman avaient été coupées de moitié, et ce, de façon permanente, le 6 janvier dernier.
Michael Krause, chef des pompiers de Hinchinbrooke, confirme qu’il s’agissait de la première occasion pour les pompiers de la région de traverser la frontière après sa fermeture. « Tout s’est bien passé. Tout le monde s’est montré très accommodant et tout s’est déroulé sans problème », déclare-t-il.
Des représentants des services d’incendie canadiens et américains ont rencontré à la fin de l’année dernière des membres de l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) et du Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) au point d’entrée de Chateaugay afin de discuter des accords d’aide mutuelle et de s’assurer que tout le monde était sur la même longueur d’onde. « La communication a été excellente, et ce dès le début », déclare M. Krause, qui ajoute que les autorités frontalières « se plieront en quatre pour s’assurer que nous ayons accès à la zone en dehors des heures de travail ».
L’ASFC confirme que des protocoles d’entente sont en place pour permettre aux services d’urgence canadiens et américains de franchir la frontière en dehors des heures de service.
Actuellement, les agents frontaliers sont toujours présents aux points de passage en dehors des heures de service, mais si cela change, M. Krause indique que le répartiteur d’urgence communiquera avec un poste frontalier ouvert, comme celui de Fort Covington. Les pompiers qui répondront à un appel d’incendie seront contrôlés à l’avance et pourront passer au point de passage fermé sans délai d’attente.
Selon M. Krause, si le projet d’installation de barrières permanentes est de notoriété publique, les services d’incendie n’ont pas été informés de la manière dont les structures s’ouvriront.
Karine Martel, porte-parole de l’ASFC, explique que si les infrastructures limitant l’accès aux frontières en dehors des heures d’ouverture diffèrent d’un poste frontalier à l’autre, les protocoles en place prennent en compte le type d’installations (telles que des barrières manuelles ou contrôlées électroniquement) pour permettre l’accès aux services d’urgence lorsqu’aucun agent n’est présent sur le site.
Mme Martel précise que ces protocoles ne s’appliquent qu’en cas de situation d’urgence. Les véhicules d’urgence devront se présenter à un point d’entrée ouvert pour toute autre raison, y compris les réunions, les entraînements ou la participation à des événements publics.
Pour des raisons de sécurité, Mme Martel a refusé de donner des détails sur les procédures d’urgence en vigueur dans les stations de Herdman ou de Trout River. Elle a expliqué que, pour des raisons similaires, l’ASFC n’était pas non plus en mesure de spéculer sur les futurs changements d’infrastructure aux points d’entrée locaux.
Un service important
M. Krause explique que les services d’incendie de Hinchinbrooke et de Godmanchester n’étaient pas appelés à répondre au premier appel concernant l’incendie de la maison à Constable. « Ils ont amené sur les lieux un appareil qui allait avoir besoin de beaucoup d’eau. Ils ont fait appel à des extras, et c’était nous », dit-il, notant que le camion de Hinchinbrooke a vidé une pleine charge d’eau avant de rentrer chez lui. Selon M. Krause, les appels en provenance de l’autre côté de la frontière concernent souvent l’approvisionnement en eau, mais les services d’incendie locaux fournissent également des services de réserve.
Dans un contexte rural, M. Krause estime que le réseau d’entraide transfrontalier est essentiel pour lutter contre les incendies de grande ampleur. « C’est quelque chose qui s’est développé au fil des décennies. Ça ne va pas disparaître bientôt », confirme-t-il.
Le chef des pompiers de Constable, Chris Bouissey, partage ce sentiment, tout en soulignant l’importance de la longue histoire entre les partenaires de l’aide mutuelle. Il affirme que les politiques en place sont ajustées en fonction des besoins pour permettre aux services d’urgence de franchir les frontières.
« Nous sommes reconnaissants d’avoir une solide relation de travail avec Godmanchester et Hinchinbrooke et nous sommes reconnaissants de leur réponse », a déclaré M. Bouissey.