Une averse en fin d’après-midi qui a humidifié les chars et laissé des flaques d’eau le long du défilé n’a pas suffi à empêcher les visiteurs de se rendre en masse à la 196e édition de la foire de Huntingdon du 10 au 13 août dernier.
Après le défilé et la cérémonie d’ouverture officielle du 10 août, les foules ont assisté à la victoire du Service d’incendie de Godmanchester dans la compétition annuelle de balle d’eau, avant de se rassembler autour du ring pour la première présentation de lutte BCW de Beauharnois.
« Les lutteurs ont attiré plus de gens au site que nous n’en avons jamais eu pour un jeudi de foire », affirme Tammy Arthur, secrétaire-trésorière de la Société agricole de Huntingdon, ce qui laisse entendre que les performances colorées des lutteurs ont constitué un bon pari de la part des organisateurs.
L’affluence de vendredi a battu tous les records. La fête foraine était pleine, les tribunes étaient bondées pour les traditionnelles courses de tracteurs organisées par l’Association Sportive de Tire de Tracteurs du Québec (ASTTQ), et le groupe de musique country Ambush a fait vibrer la salle. « Je n’ai jamais vu autant de monde sous la tente », déclare Mme Arthur.
Le samedi, le site était de nouveau en effervescence lorsqu’une averse soudaine a forcé l’annulation des tractions prévues le soir-même. Le groupe de blues rock West DeVille a commencé son concert de bonne heure et de nombreux visiteurs sont restées pour profiter du spectacle.
La pluie a continué à tomber pendant la nuit, mais les organisateurs se sont réveillés sous un ciel ensoleillé et avec une tâche énorme à accomplir. Les bénévoles sont arrivés tôt sur le site pour gratter la couche de boue qui recouvrait le site du derby de démolition et pour veiller à ce que les tracteurs et les véhicules de loisirs coincés dans le champ arrière soient remorqués hors du site en toute sécurité. « Ça n’a pas été facile à organiser, le dimanche matin, mais notre conseil d’administration a réussi à le faire », explique Mme Arthur, qui souligne que les bénévoles ont travaillé d’arrache-pied pour que les événements et les activités du dimanche puissent se dérouler en toute sécurité. « Ils ont fait un travail remarquable », renchérit-elle.
Selon Mme Arthur, outre le nombre croissant de visiteurs à chaque année, la foire attire également de nouveaux exposants et continue de se développer. Treize cent soixante-sept objets ont été présentés par 160 exposants dans les différentes catégories de jeunes et d’adultes. L’exposition des 4-H comprenait 39 têtes de bétail. Mme Arthur estime qu’il s’agit d’une bonne nouvelle et que la foire continuera à se développer grâce au dévouement du conseil d’administration et de ses nombreux bénévoles.
