ALUS Montérégie est de plus en plus actif dans le Haut-Saint-Laurent, ayant tout récemment réalisé un projet de grande envergure aux Fermes Erksine à Hinchinbrooke.
Près de 3500 arbustes ont été plantés le long de la rivière aux Outardes, à la fois pour freiner l’érosion des terres et pour limiter les dégâts causés par la crue des eaux, de plus en plus fréquente.
« Lors de fortes pluies ou du dégel printanier, les rivières aux Outardes et Châteauguay inondent une grande partie des terres. De grandes quantités de résidus de culture et de terre se retrouvent dans la rivière. Cette barrière d’arbustes aidera, nous l’espérons, à garder les résidus de culture dans les champs et à les éloigner du cours d’eau », affirme Noel Erskine des fermes Erskine.
L’organisme ALUS aide les producteurs à travers le Canada à « mettre en place des aménagements qui répondent à un besoin identifié par les producteurs. Le programme ALUS Montérégie permet à ces derniers de recevoir une rétribution pour les services écologiques rendus à l’ensemble de la collectivité », écrit Virginie Durand, conseillère en agroenvironnement pour l’organisme, en réponse aux questions du Gleaner.
En 2024, plus de 24 hectares ont été aménagés sur les terres agricoles de 49 producteurs montérégiens, afin de favoriser l’agriculture durable et la biodiversité.
À la ferme Erskine comme dans d’autres fermes, l’équipe d’ALUS Montérégie s’est occupée de la planification, l’achat et la plantation des arbustes, sans frais pour les producteurs. Les Erskine auront également droit à une rétribution en fonction de la valeur foncière de la parcelle aménagée, et ce, à chaque année, grâce aux bailleurs de fonds de l’organisme.
Comme aux Fermes Erskine, la ferme Ajiro 1989 inc. de Godmanchester a lancé un grand chantier de bandes riveraines élargies sur 1,5km en 2023 pour contrer les effets d’inondations de la rivière Châteauguay. Selon la copropriétaire Marie-Claude De Martin, c’était logique d’agir en ce sens. « Vu qu’on a une section le long du fossé qui est dans le littoral, on n’a pas le droit de cultiver. Donc on s’est dit, tant qu’à faire, on va mettre une bande riveraine avec des arbres et des arbustes pour garder la berge, pour que nos éléments minéraux se tiennent le plus loin possible du fossé.
Est c’est sans compter les bienfaits de la biodiversité pour les cultures au champ, une contribution non-négligeable selon Mme De Martin : « Ça attire des insectes bénéfiques, ensuite après ça, on a moins d’insectes ravageurs dans les champs. Je pense qu’on est tout gagnant là-dedans », précise Mme De Martin, qui a également pu bénéficier de la rétribution d’ALUS Montérégie pour son projet.
Le recrutement des fermes n’est pas un défi, selon Virginie Durand : « Depuis quelques années, nous remarquons qu’il y a un réel engouement de la part des producteurs de la Montérégie pour les projets en agroenvironnement », souligne la conseillère en agroenvironnement, tout en précisant que le principal défi demeure le financement des projets d’implantation et la rétribution, qui provient de fonds privés, dont ALUS Canada, des entreprises privées, plusieurs municipalités et sept MRC.
Interrogée sur l’absence de la MRC du Haut-Saint-Laurent sur la liste des partenaires d’ALUS Montérégie, Mme Durand explique qu’« elle a déjà été sollicitée dans le passé et nous prévoyons la solliciter à nouveau cet automne. On peut espérer que la MRC fasse partie des partenaires financiers de 2025 ». Elle rajoute que les représentants de la MRC ont reçu des invitations à venir visiter les aménagements et les efforts mis par les producteurs, dont la Ferme Ajiro 1989 inc. et Les Fermes Erskine, le 20 septembre prochain [voir texte encadré].
Pour sa part, Noel Erskine espère qu’en plus de protéger les cours d’eau, son aménagement aidera aussi à la survie de ses céréales d’hiver, en servant de brise-vent pour aider à maintenir le couvert neigeux. Il compte d’ailleurs aller encore plus loin avec ALUS Montérégie pour « contribuer à la création d’un corridor vert permettant à la faune et à la flore de se déplacer des zones boisées jusqu’à la rivière. C’est une excellente occasion d’aider l’environnement et d’améliorer le milieu de culture ».
D’ailleurs, les producteurs intéressés peuvent s’informer sur les ressources disponibles sur le site https://monteregie.upa.qc.ca/producteur/agroenvironnement/alus-monteregie