La Cuisine du coin CJ’s, dont Joanna Bigras et Cassie Lussier sont propriétaires et exploitantes, a ouvert ses portes pour la première fois l’an dernier, le 4 juillet, en pleine pandémie de la COVID-19. Aujourd’hui, alors que la campagne de vaccination se poursuit, les propriétaires font le bilan d’une année passée à servir la communauté d’Hemmingford dans des circonstances extraordinaires.
« La première année d’ouverture a été une montagne russe d’émotions, de sang, de sueur et de larmes, de joie et de tout en même temps », dit Mme. Bigras.
Cuisiner ensemble est une passion depuis l’enfance pour les deux amies Mmes. Bigras et Lussier. Elles partagent également un grand amour pour les petites villes où elles ont élu domicile.
Lorsqu’elles ont ouvert le restaurant, elles avaient un menu simple composé de pizzas, de pâtes, de sous-marins et de poké bols faits maison, et prévoyaient l’élargir au fur et à mesure que le restaurant se développerait.
Elles ont également vendu des repas à emporter, afin de servir les personnes confinées chez elles par la pandémie. Ce service a non seulement connu un grand succès dans la communauté, étant donné le grand nombre de personnes qui se sont soudainement retrouvées à la maison, mais il a aussi aidé à soutenir le restaurant pendant les multiples modifications aux règlements d’ouverture.
« À chaque fois que [le gouvernement] faisait une annonce, cela affectait notre chiffre affaires dès le jour suivant. Nous avions toujours des gens qui venaient, nos habitués, et qui recevaient des repas préparés, ce qui s’est avéré un grand succès, explique Mme Bigras. C’était notre planche de salut, ça nous a permis de passer l’hiver ».
« Depuis le début, le soutien a été écrasant, souligne Mme Bigras. C’est toujours très agréable de voir les résidents revenir souvent et dire qu’ils ont envie de venir ici ».
Après un été réussi en 2020, les restauratrices ont décidé de faire quelques ajouts au menu. Les plats préférés de l’été sont devenus des éléments permanents. L’ajout de burgers et de wraps, ainsi que la continuation des plats du jour, ont incité les clients à revenir et à s’enthousiasmer pour les nouveautés. CJ’s a également commencé à servir le petit déjeuner les samedis et dimanches, encore un succès pour les deux amies.
L’amour pour la communauté locale est au cœur de CJ’s. Presque tous les ingrédients proviennent de fournisseurs locaux, et tous les produits qui ne sont pas fabriqués sur place sont achetés auprès d’entreprises locales. « Nous avons des fournisseurs locaux vraiment merveilleux qui ont été très compréhensifs. Le fait de travailler avec un fournisseur local, une entreprise familiale, c’est énorme », déclare Mme Bigras.
À l’intérieur du restaurant se trouve un étalage de produits fabriqués dans la région, tels que des cafés, des thés et du pop-corn, que l’on peut acheter. En fait, de nombreux produits proposés sont également au menu du restaurant : par exemple, les cafés glacés de spécialité sont préparés avec du café River Road Roasters, et le menu proposera bientôt des thés glacés de spécialité utilisant les produits de l’entreprise Tea for Two.
Malgré la turbulence et l’imprévisibilité, les copropriétaires de La Cuisine du coin CJ’s sont reconnaissantes et enthousiastes pour l’avenir du restaurant. Mme Bigras déclare à propos de l’année écoulée : « J’ai beaucoup appris sur moi-même, sur les autres, sur le travail d’équipe. Il y a un million de choses que qu’on peut apprendre en un an, à n’importe quel âge. Et j’ai vraiment apprécié l’année qu’on a vécue ».
Les deux femmes espèrent continuer à servir des plats de style maison à leur communauté avec le sourire pour bien des années.
Pour plus d’informations, consultez la page Facebook, Cuisine du coin CJ’s Corner Kitchen, ou appelez au 450-247-2444.