Pesée (et destruction) de citrouilles géantes, courses de chevaux, côtes levées, prestation de cornemuses et lancers de troncs géants : il y avait amplement de quoi divertir et émerveiller les foules lors du festival d’automne de l’Association des éleveurs de bétail du district de Beauharnois (LBA) par l’entremise des tout premiers Jeux des Highland.
« L’événement a définitivement dépassé nos attentes », déclare Sue Morison, directrice de la LBA, qui estime qu’environ 6 000 personnes ont participé à ce festival de trois jours qui proposait un large éventail d’activités. « Je n’ai entendu que des commentaires positifs sur tous les aspects du festival, qu’il s’agisse des participants, des visiteurs ou des exposants de produits alimentaires. Tout le monde veut revenir et recommencer l’année prochaine », dit-elle.
Le temps spectaculaire a contribué à attirer les foules, qui ont assisté au couronnement d’un nouveau roi de la citrouille géante, Steve Young, lors de la pesée de la Great Pumpkin Commonwealth le 21 septembre. Le cultivateur local Harley Sproule a dansé une petite gigue après que sa courge de plus de 1 000 livres a fait pencher la balance.
Peu après, le son des sabots de chevaux s’est fait entendre alors que le Circuit régional des courses de chevaux du Québec entamait son programme de courses. Le grondement des tondeuses à gazon a suivi, tandis que le club Tracteur à gazon Québec offrait aux amateurs une soirée de courses passionnante.
Le lendemain, six groupes de cornemuses, dont le Elgin and District Pipes and Drums basé à Huntingdon, ont ouvert la première édition des Jeux des Highland de la LBA. De nombreux visiteurs s’étaient habillés en costume traditionnel pour l’occasion, et le tartan n’était pas en reste. Les jeux mettaient en scène cinq concurrents, dont deux athlètes professionnels qui concourent sur la scène mondiale, ainsi que trois amateurs du circuit canadien, qui se sont affrontés dans des épreuves de lancer traditionnel. Les visiteurs ont été particulièrement impressionnés par le lancer du tronc, qui consistait à lancer habilement dans les airs une bûche d’environ 17 pieds de long.
Les jeux ont été suivis d’une présentation de cornemuses dans l’arène, avec les six corps de cornemuses et des spectacles de la Royal Scottish Country Dance Society et de la Montreal Highland Dancing Association. Les violoneux ont veillé à ce que les gens à l’extérieur puissent également profiter de la musique en direct.
Tout au long de la fin de semaine, les visiteurs ont pu se régaler de côtes levées tout en profitant de la musique en direct, des activités pour les enfants et de l’inauguration de l’installation artistique Étalement/Sprawl de l’artiste locale Alyson Champ, qui a transformé le nouveau réfectoire du site en galerie d’art.
« C’était une grande leçon d’humilité de voir autant de gens venir. Il n’y avait pas de manèges. Il n’y avait pas de derby de démolition, pas de tires de tracteur, pas d’animaux. Ils sont venus pour la culture et l’expérience, et c’était très agréable », déclare Mme Morison, qui admet que de nombreux acteurs clés et bénévoles ont contribué à la réussite de l’événement.
« Je pense qu’on a touché à quelque chose de très important », ajoute Mme Morison, en soulignant qu’il existe de nombreuses possibilités de développer encore davantage le festival.