À l’Action de grâce en 1941, le nombre de couverts de table à la ferme McCaig à Saint-Louis-de-Gonzague avait sensiblement diminué.
Ce souper dominical a dû être calme et quelque peu inquiétant pour les parents Archie et Effie McCaig, car trois autres fils sur huit s’étaient enrôlés ensemble la semaine précédente dans l’Aviation royale canadienne à Montréal. Archibald « Arnold » et les jumeaux Merril Keith et Walter Roderick partaient suivre leur formation de base. Un quatrième fils, J. Clifford, avait déjà été envoyé outre-mer. Un autre entretien allait bientôt avoir lieu entre un fils McCaig et son père, car Norman Alexander envisageait également de s’engager dans l’Armée royale canadienne.
En 1941, après avoir vu une annonce dans un poste militaire pour des volontaires pour une force commando conjointe canado-américaine, Clifford McCaig a rejoint une force spéciale appelée la Brigade des Diables. En tant que sergent décoré, il a rejoint cette force d’élite composée de volontaires de l’armée canadienne et américaine à l’étranger qui ont reçu un entraînement rigoureux en tactiques de furtivité, combat au corps à corps, utilisation d’explosifs pour la démolition, guerre amphibie, escalade et combat en montagne.
Pendant ce temps, au Canada, Norman s’apprêtait à s’engager à la fin de l’automne, Keith et Wally avaient commencé leur formation de mécaniciens aéronautiques et Arnold McCaig s’apprêtait à suivre une formation rigoureuse de mitrailleur aérien à Kingston et Fingal, en Ontario.
Au début de l’été 1942, alors qu’il était en permission à Toronto, Arnold a rencontré Nina Bruyer. Il la demanda en mariage peu après et le beau couple se maria à Toronto le 30 septembre, cinq jours seulement après qu’il eut obtenu son diplôme de sergent de la ARC à l’école de mitrailleurs aériens. Il partit pour Halifax le 9 octobre et arriva en Angleterre le 18 octobre. Nina retourna dans sa famille à Toronto et commença une union difficile de deux ans, échangeant des lettres d’amour avec son mari.
Arnold McCaig gravit les échelons, passant de sergent mitrailleur à adjudant mitrailleur de classe 1. Il faisait partie du 148e escadron de la ARC-RAF, surnommé « Trusty », où il volait principalement à bord de bombardiers lourds Halifax 2. Il fut d’abord affecté en Grande-Bretagne, puis en Égypte, en Syrie, à Malte et à Brindisi, en Italie. En plus des missions de bombardement, le 148e escadron travaillait en étroite collaboration avec les forces spéciales pour des missions cruciales telles que le largage d’agents et les opérations de récupération dans le cadre de missions d’approvisionnement des partisans.
En 1943, la Seconde Guerre mondiale battait toujours son plein, avec de lourdes pertes des deux côtés. En juillet 1943, les forces alliées envahirent la Sicile avec près de 150 000 soldats terrestres et aériens qui commencèrent leur avancée vers le nord de l’Italie, où ils rencontrèrent une forte résistance de la part des forces allemandes.
Norman McCaig partit outre-mer en juillet 1943 après s’être entraîné en Ontario au camp Borden (près de Barrie) dans l’infanterie de la milice. Il devint soldat dans le Corps royal canadien du service de l’armée, qui était responsable de tous les services de transport et d’approvisionnement des troupes. Ils s’entraînèrent au Canada et en Grande-Bretagne, et leurs principales opérations comprenaient des campagnes dans le nord-ouest de l’Europe, en Italie et en France.
Pendant ce temps, Clifford continua à travailler avec la Brigade du Diable. Au cours d’une opération spéciale à Anzio, en Italie, en 1944, la force spéciale a été débarquée le 1er février. Malheureusement, elle a subi de nombreuses pertes, mais a continué à avancer vers Rome, capturant sept ponts essentiels pour empêcher l’ennemi de les faire sauter en cours de route. En mai de la même année, la brigade a quitté Rome pour se diriger vers le nord-est afin de capturer les forces ennemies en retraite, mais pas avant d’avoir été remerciée par un accueil tumultueux d’Italiens reconnaissants.
Pendant ce temps, Arnold et le 148e escadron de la RAF étaient également en mouvement, quittant l’Afrique du Nord et l’Égypte pour Brindisi, en Italie, au début de l’année 1944. Leurs missions secrètes comprenaient des raids de bombardement réguliers, principalement de nuit, et des opérations de récupération d’agents en Grèce, en Yougoslavie et dans le sud de la France. Ils fournissaient également des munitions, du carburant et des avions, et participaient à des missions spéciales polonaises.
Vers la première semaine de juin 1944, Arnold entendait parler de développements positifs majeurs en faveur des forces alliées et espérerait que la guerre puisse bientôt prendre fin. Le 6 juin, les forces canadiennes, britanniques et américaines ont pris d’assaut les plages de Normandie, y compris son frère Norman, qui se trouvait en première ligne.
Au cours des premières semaines qui ont suivi le débarquement britannique et canadien le 6 juin 1944, nos forces ont été accueillies par un barrage de tirs et une résistance inattendue. Il y a eu de nombreuses victimes. Norman a réussi à sauver deux membres de son équipage de la noyade, tandis que les forces continuaient à libérer une grande partie de la France et de la Belgique.
Vers la troisième semaine de juin, Clifford McCaig a été blessé une deuxième fois et a été soigné dans un hôpital italien. Selon une lettre, Arnold était censé retrouver son frère pendant sa permission à Bari, en Italie, mais celui-ci a été transféré dans un hôpital à Rome. Arnold et Clifford ne se sont plus jamais reparlés.
Keith et son frère jumeau Walter ont tous deux atteint le grade de mécanicien de cellule. Les deux frères étaient inséparables jusqu’à ce que Walter attrape la varicelle alors qu’il était stationné à Yorktown, dans la Saskatchewan, tandis que Keith était envoyé outre-mer. À l’été 1944, les deux frères se sont retrouvés et ont été stationnés en Grande-Bretagne. Ils n’ont jamais revu Arnold non plus.
Le 20 juillet, la femme d’Arnold, Nina, a reçu une lettre de l’ARC l’informant malheureusement que son mari avait été porté disparu en service actif après avoir échoué à regagner sa base à la suite d’opérations spéciales menées en Albanie dans la nuit du 28 juin. Il n’a jamais été retrouvé.
Le nom d’Arnold figure au monument commémoratif de Malte à Floriana, qui rend hommage à ceux qui ont perdu la vie au service des forces aériennes du Commonwealth et qui n’ont pas de tombe connue. Ses quatre frères sont tous revenus de la guerre.