Les citoyens opposés à l’implantation d’une usine d’asphalte sur la colline Covey Hill célèbrent une victoire importante qui devrait mettre fin au litige juridique qui dure depuis cinq ans à Havelock.
Le Tribunal administratif du Québec (TAQ) a confirmé la décision finale rendue par la Commission de protection du terroir agricole du Québec (CPTAQ) interdisant l’implantation de l’usine d’asphalte dans la carrière Carrières Ducharme.
Dans une décision de 37 pages rendue le 19 mai, le TAQ a rejeté un appel interjeté en décembre 2024 par le Groupe Chenail Inc., qui soutenait que l’interprétation par la Commission de la Loi sur la protection des terres agricoles et des activités agricoles (LPTAA) comportait des erreurs tant de droit que de fait. L’entreprise de Saint-Rémi a demandé au tribunal d’annuler la décision de la CPTAQ et soit d’accorder sa demande d’exploitation de l’usine d’asphalte jusqu’en juillet 2039, soit de renvoyer l’affaire devant la Commission pour qu’elle soit réévaluée par deux nouveaux commissaires.
La CPTAQ et la municipalité d’Havelock ont quant à elles demandé au Tribunal de rejeter l’appel et de confirmer la décision de la Commission de novembre 2024.
Les juges du TAQ, Annick Guérard-Kerhulu et Pascal Sarrazin, ont reformulé les arguments du Groupe Chenail en trois questions distinctes concernant la décision de la CPTAQ de refuser l’usine d’asphalte en se fondant sur les impacts potentiels sur l’homogénéité de la communauté agricole, les conséquences possibles sur les activités agricoles existantes et leur développement, ainsi que la définition juridique des « parties intéressées » et de qui devrait être habilité à intervenir dans cette affaire.
Après avoir analysé la décision de la CPTAQ, qui s’est appuyée sur des recherches et des documents préparés par les membres d’un comité ad hoc mis sur pied par la municipalité d’Havelock, ainsi que sur les témoignages d’une vingtaine de personnes, de groupes et d’organisations, dont la Fédération de l’Union des Producteurs Agricoles de la Montérégie, la MRC du Haut-Saint-Laurent, Ambioterra et plusieurs producteurs et citoyens concernés, les juges ont conclu que, bien que la décision contienne certaines erreurs, celles-ci n’étaient pas déterminantes et n’invalidaient pas la décision.
Une décision historique
La directrice d’Ambioterra, Priscilla Gareau, a déclaré que la TAQ avait rendu une décision équitable d’un point de vue économique, social et environnemental. « Ce faisant, la TAQ a renforcé l’autorité et la décision de la CPTAQ, dont le mandat est de protéger les terres agricoles au Québec », a-t-elle ajouté.
Pour Sharon deGaspé Power, porte-parole du comité ad hoc, le jugement de la TAQ revêt une importance particulière. « Nous avons créé un précédent », a-t-elle déclaré, soulignant que cette affaire ne représente que la deuxième fois où la TAQ confirme une décision de la CPTAQ refusant l’installation d’une usine d’asphalte sur des terres agricoles.
« C’était vraiment phénoménal de voir toute la communauté et nos voisins se mobiliser ensemble pour s’opposer à ce qui aurait pu être un projet industriel très perturbateur dans notre région », a déclaré Mme deGaspé Power.
« Je suis tellement fière de toutes les personnes qui ont travaillé sur ce dossier. Cela montre à quel point l’effort communautaire est important. Il faut rester vigilant, suivre de près la situation, puis se battre jusqu’au bout », a-t-elle ajouté, soulignant que cette victoire représente un triomphe de l’organisation communautaire, d’une action juridique stratégique et d’un engagement à préserver l’intégrité agricole et environnementale de la région.
« C’est une victoire majeure », s’est exclamée Mme deGaspé Power, avant de mettre en garde contre la possibilité de nouvelles procédures judiciaires. Le gouvernement du Québec qualifie généralement le TAQ de « tribunal de dernière instance », ce qui signifie que ses décisions ne peuvent faire l’objet d’un appel devant une autre juridiction ; toutefois, le Groupe Chenail dispose désormais de 30 jours à compter de la date du jugement pour décider s’il vaut la peine de poursuivre la bataille. « Je suis tellement fière de toutes les personnes qui ont travaillé sur ce dossier. Cela montre à quel point l’effort communautaire est important. Il faut rester vigilant, suivre de près la situation, puis se battre jusqu’au bout », a-t-elle ajouté, soulignant que cette victoire représente un triomphe de l’organisation communautaire, d’une action juridique stratégique et d’un engagement à préserver l’intégrité agricole et environnementale de la région.
« C’est une victoire majeure », s’est exclamée Mme deGaspé Power, avant de mettre en garde contre la possibilité de nouvelles procédures judiciaires. Le gouvernement du Québec qualifie généralement le TAQ de « tribunal de dernière instance », ce qui signifie que ses décisions ne peuvent faire l’objet d’un appel devant une autre juridiction ; toutefois, le Groupe Chenail dispose désormais de 30 jours à compter de la date du jugement pour décider s’il vaut la peine de poursuivre la bataille.