Elles ne ressemblent peut-être pas aux pêches que l’on trouve habituellement dans les rayons des supermarchés, mais quelques producteurs de notre belle région cultivent désormais une version plus petite, mais tout aussi délicieuse, de ce fruit velu.
Justin Denis, des vergers Pomibec à Franklin, a commencé à faire des essais avec des pêchers il y a une dizaine d’années. Après avoir perdu ses premières plantations, il n’a pas abandonné et a planté 100 arbres, dont 70 à 80 ont survécu. Il explique que les arbres ont une durée de vie d’environ huit ans et que son verger doit être constamment renouvelé.
« Les hivers sont encore un peu trop rigoureux », explique M. Denis, qui considère ses pêches davantage comme un passe-temps que comme une culture fiable. Il cultive une variété résistante au froid appelée Reliance, mais les bourgeons sont très sensibles au froid et meurent à des températures inférieures à -25 °C. L’arbre peut tolérer des températures légèrement plus froides. Au cours des six dernières années, ses arbres ont produit trois récoltes.
Selon M. Denis, le fait que les pêches puissent être cultivées dans cette région est entièrement lié aux changements climatiques. « Il y a 15 ou 20 ans, ça n’aurait pas été possible. Je ne pense pas que les arbres auraient survécu », explique-t-il, en faisant le parallèle avec la variété de pomme Gala. « Il y a vingt ans, on n’aurait pas pu cultiver cette pomme au Québec, et aujourd’hui, tous les producteurs ont des pommes Gala, donc on assiste vraiment à un changement ».
Les hivers sont plus doux et la saison de croissance s’est prolongée jusqu’en octobre, a déclaré M. Denis, tout en soulignant que si les changements climatiques se poursuivent, il sera peut-être possible à terme de cultiver des variétés telles que les pommes Fuji ou Granny Smith. « Toutes ces variétés sont importées des États-Unis, car notre saison de croissance n’est pas assez longue », a-t-il déclaré, avant de suggérer que le Québec pourrait devenir plus autosuffisant en termes de production alimentaire si la tendance se maintient.
En attendant, M. Denis prévoit de conserver son verger de pêchers tout en testant les limites avec d’autres arbres fruitiers, tels que les cerisiers doux, ainsi que des variétés de pêches moins résistantes mais potentiellement plus grosses.