Avec l’assouplissement des restrictions sanitaires, de nombreux sites touristiques locaux se préparent à un été chargé, dont le Kayak Safari de Huntingdon qui fête cette année son 20e anniversaire.
L’entreprise a été créé en 2001 par Ian Gill, qui l’a vendue en 2010. Aujourd’hui, le principal propriétaire Adam Beare est heureux d’annoncer qu’après une année COVID qui a fortement limité l’offre, tous les services sont de retour cet été.
« Nous avons le kayak dans le parc, qui consiste à remonter le courant et à revenir au point de départ. Vous êtes libre de remonter et de descendre la rivière comme bon vous semble ». De plus, ils proposent à nouveau des itinéraires qui incluent un transport en sens unique : « Nous proposons le parcours Athlestan, où l’on vous fait d’abord remonter la rivière [par minibus], puis vous redescendez en kayak vers Huntingdon. Le dernier service que nous proposons est le parcours Dewittville, où vous commencez à Huntingdon et vous terminez à Dewittville, puis nous nous occupons du transport du kayak à la fin et nous vous ramenons au village ». Ils proposent des kayaks simples et doubles, ainsi que des planches à pagaie stand-up, bien que celles-ci soient très recherchés et qu’il est recommandé de réserver d’avance.
L’année dernière, ils étaient définitivement nerveux quant à la façon de gérer la prestation de services aux clients. « [En ce qui nous concerne], c’était tout nouveau au printemps 2020. Nous ne savions pas vraiment comment, ou si, nous allions ouvrir ». Étant donné que l’entreprise repose en grande partie sur un service de transport jusqu’au sites de mise à l’eau, les mesures sanitaires étaient problématiques. Cependant, la ville a généreusement offert son soutien et l’entreprise a pu ouvrir partiellement. « La ville a été assez gentille pour nous aider à trouver une solution pour commencer le parcours dans le parc et simplement monter et descendre et revenir au point de départ. Les gens cherchaient simplement quelque chose à faire et ils ont compris la situation ».
M. Beare souligne également l’importance de choisir des entreprises locales, autant pour la création d’emplois en région mais également pour le consommateur : « C’est de plus en plus difficile, car on nous propose tellement d’autres options pratiques. Mais nous devons faire notre possible. J’ai vécu à Sherbrooke, à Montréal et maintenant à Ste Hyacinthe. Mais je reviens toujours à la maison pour amener mon véhicule au garage, pour mes rendez-vous chez l’ophtalmologue ou chez le dentiste, pour faire mon épicerie. Il explique que si nous voulons que notre communauté continue à se développer, c’est ainsi que nous devons procéder. C’est donc incroyablement important pour moi. Je veux revenir vivre ici un jour. Je veux pouvoir bénéficier de tous les services que l’on peut obtenir dans n’importe quelle ville ».
Bien qu’il n’y ait pas de grande fête pour célébrer la 20e saison de Kayak Safari, les propriétaires et le personnel sont tout simplement heureux de réouvrir et de revenir à la (presque) normale. M. Beare conclut : « À certains moments, nous ne pensions pas que nous allions ouvrir, mais nous voilà 20 ans plus tard. Et je pense que c’est bien connu à travers le Québec que le kayak dans la ville de Huntingdon, c’est génial ».