« C’est un peu comme être nommé le joueur le plus utile des séries éliminatoires de la Coupe Stanley », déclare la Dre Jodi Wallace, vétérinaire, qui a reçu le prestigieux prix de praticien de l’année de l’American Association of Bovine Practitioners (AABP) lors de la conférence annuelle 2023 qui s’est tenue à Milwaukee, au Wisconsin, le 23 septembre.
Ce prix, parrainé par la société pharmaceutique Boehringer Ingelheim, récompense « l’excellence professionnelle dans le domaine de la pratique bovine, y compris la prestation de services de médecine préventive et de production au niveau de l’animal individuel et/ou du groupe ». Il a été créé en 1978 pour reconnaître les vétérinaires praticiens qui font preuve d’excellence dans la pratique bovine et/ou laitière, les réalisations présentes et passées, ainsi que le respect gagné auprès des collègues vétérinaires pour leur mentorat et leur soutien. D’autres éléments importants à prendre en compte pour l’attribution du prix sont les contributions des lauréats à la formation continue dans le domaine bovin, le développement de stratégies de gestion des troupeaux/unités de production et l’amélioration des industries bovine et/ou laitière.
Kelly Baratt a présenté la lauréate comme « une mentore et une éducatrice pour les futurs vétérinaires, les vétérinaires praticiens et les producteurs, non seulement au Canada, mais aussi aux États-Unis et en Europe ». Elle a également qualifié Mme Wallace de championne des vaches, qui a mis au point le programme de santé des veaux « zéro traitement, zéro perte » dans la ferme qu’elle partage avec son mari Mark Anderson et leurs quatre enfants à Howick.
Dans son discours d’acceptation, Mme Wallace a remercié sa famille, ses amis et ses collègues de l’hôpital vétérinaire d’Ormstown (HVO), avant de laisser entendre qu’elle ignorait avoir été nominée pour cette distinction. « Il n’y a pas de «moi» dans «équipe» et j’apprécie vraiment le soutien et l’engagement de tous ceux qui m’ont supportée, moi et mes idées folles », a-t-elle ajouté, avant de remercier l’organisation pour l’honneur qui lui a été fait.
Aujourd’hui de retour à ses bureaux à Ormstown, elle résume l’expérience comme surréaliste. « Tout ce que vous avez fait vous conduit en quelque sorte à ce moment, dit-elle, avant de souligner : Ce n’est pas seulement mon prix, c’est un travail d’équipe ».
Elle dit avoir été bouleversée par les réactions à son prix. « Lorsque j’ai annoncé à un client que j’avais gagné, il était en larmes », dit-elle, expliquant que ses agriculteurs sont comme une famille. « Nous avons une relation professionnelle où 80 % de notre travail est préventif », explique-t-elle, notant que la principale mission des vétérinaires pour animaux destinés à l’alimentation est d’assurer la santé de la chaîne alimentaire.
Mme Wallace a obtenu un doctorat en médecine vétérinaire au Collège vétérinaire de l’Ontario de l’Université de Guelph en 2002. En 2009, elle a obtenu une maîtrise en sciences vétérinaires de la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Montréal, à Saint-Hyacinthe. Elle est copropriétaire de l’HVO, où, en plus de sa pratique vétérinaire quotidienne, elle se spécialise dans la qualité du lait et la santé des veaux. Elle a récemment été nommée présidente de l’Association canadienne des vétérinaires bovins.